来到工部后，刘苍向铁匠们说明构想。匠人们未贸然应允，只道先尝试。刘苍并不责怪，毕竟这是前所未有的新物件。

整个打造过程中，刘苍都守候在旁。历时半日，首片暖气片终于出炉。虽外形与预想略有出入，但大体达标。更令他惊喜的是，最担心的密封问题竟被解决——原来匠人们掌握着《天工开物》记载的先进焊接技术，成品密封性与坚固性远超预期。虽不及当代熔焊工艺，但已堪称精良。

至此，暖气片难题迎刃而解。谈及产量，铁匠表示初期每日可产数十件，待手艺纯熟后还会提升。

寒冬将至，为保障百姓取暖，刘苍下令暂停其他铁器铸造，全力赶制暖气设备。这些暖气以极低价格出售，虽亏本经营，但对掌控商部的刘苍而言不过九牛一毛。每日商贸所得足以支撑无数惠民工程，他始终将民生置于首位。作为穿越者，听闻"兴，百姓苦；亡，百姓苦"的千古慨叹，更坚定了他的信念——无论盛世乱世，定要让大汉子民活得下去！

战局如棋：曹操屯兵谯县伺机南下，誓讨袁术；孙策双线作战，亲征袁术同时委派朱治清剿严白虎；刘表虚应曹操却暗不出兵，反是刘备率部驰援。陈宫巧斡旋，为刘备借得荆州五千精兵。这借出的兵马如同肉包子打狗——刘备早借荆州之名广结士族，更得徐庶投效。出征之际，刘苍留陈宫镇守南阳，携徐庶同行。

凛冬虽至，河北大地却焕发新生。在刘苍推动下，冻殍较往年锐减。他立誓来年绝不让治下再现饥寒而死者。当一片雪花飘落时，幽州城内文武齐聚，春雷般的战略会议正在酝酿。

休整数月后，军中将卒皆已从鏖战袁绍的疲惫中恢复。待冰雪消融，刘苍决意挥师中原。这日总务府内，他拂袖问道："诸君以为当以谁为伐？孤意在曹操。"

"主公不可！"荀彧玉笏当胸而出。郭嘉亦随之进言："曹孟德正奉天子诏讨逆，此时攻之，恐失天下人心。"

刘苍捻须沉吟："若此...当取何处？"

郭嘉眼中精光闪烁："汉中西通巴蜀，凉州可接西域。荆州虽富庶，然南阳刘备据险难攻。以嘉之见，莫若先取凉州。"

案前烛火噼啪作响，映得刘苍双目明灭不定。他忽以掌击案："善！令华雄率西凉旧部为前锋，文和、张绣辅之。汉升、儁乂带新卒随孤出征——此战，既要夺陇右，更要练兵！"

刘苍帐下，华雄担任主将，贾诩为军师，临行前他特意叮嘱众将："军师之言，务必谨记。"

"末将遵命！"

黄忠与张合同时出列，抱拳应命。

此时一名近卫匆忙入内："主公！并州紧急军情！"

刘苍眉头微蹙，展开竹简细看——那熟悉的字迹正是出自田豫之手。待他读完，猛然将竹简拍在案几上，寒声道："这群养不熟的狼崽子，早该斩尽杀绝！"

荀彧上前询问："主公，不知并州有何变故？"

刘苍递过竹简冷笑道："乌桓鲜卑同时叛乱，丘力居被害，如今乌桓 ** 为蹋顿与能臣氐两部。鲜卑扶罗韩更是 ** 部众 ** ，连步度根都成了孤家寡人。"他起身扫视众臣，周身杀气凛然："本欲借他们之力平定辽东，如今看来不必了！我坐拥四州之地，麾下雄兵百万，岂是当年那个渔阳郡守？"

待众人传阅完军报，刘苍沉声道："西凉之战交由文和与诸位将军。待来年开春，我要亲率大军横扫草原！让这些蛮夷知道，今日汉军之威更胜武帝时期！"

（作者附言：今日琐事缠身，勉强赶出此章。待大战结束后再作详细总结。）

经过寒冬的整军备战，刘苍麾下兵力已扩充至四十万之众。若计入各地驻防部队，总数可达六七十万。此番北伐，他调遣二十万精