捷报传入中州时，宫墙内外正飘着今冬第一场雪。

皇帝握着周生辰亲笔所书的战报，指尖在"生擒魏朝太子"几字上反复摩挲，龙案上的鎏金香炉腾起袅袅青烟，竟将他常年苍白的面容映出几分血色。

"宣旨！南辰王军即刻班师，朕要在朱雀门亲迎得胜之师！"

话音未落，他的目光突然凝固在战报末尾。

周生辰以苍劲字迹补道。

"魏朝请和，臣需留驻边关主持谈判，暂难返京。"

殿内群臣轰然跪地，高呼万岁。

唯有刘子行垂眸立在末位，玄色锦袍上的暗纹在烛火下泛着冷光。

皇帝忽然踉跄着扶住龙案，鎏金香炉被带得倾倒，香灰如霜雪般撒在蟠龙纹地砖上。

"为何...为何不回来？"

他喃喃自语的声音里，竟带着孩童般的委屈与绝望。

待群臣退去，刘子行被单独召入御书房。

皇帝枯瘦的手指死死攥着窗棂，望着琉璃窗外纷飞的大雪，声音轻得像要消散在风里。

"子行，你说皇兄做错了什么？"

他转过身时，眼尾的皱纹里蓄满水光。

"自登基那日起，我便盼着他能打胜仗...想着等四海平定，就能把这皇位...这囚笼..."

"把皇位让给小南辰王？"

刘子行忽然轻笑出声，玄色衣摆扫过满地香灰。

"皇兄可知漼氏为何将时宜送入南辰王府？他们要的从来不是什么忠义无双的异姓王，而是能掌控天下的正统血脉！"

他猛地扯开领口，露出锁骨处狰狞的鞭痕。

"你还记得吗？那年戚真真要罚你，最后替你受刑的是我！因为在漼氏眼里，您不过是个体弱多病的傀儡，而我..."

皇帝后退半步，撞得身后的博古架叮咚作响。

"可周生辰...他从未有过僭越之心！"

"没有野心？"

刘子行逼近两步，眼中泛起猩红。

"他滞留边关拒不还朝，不就是想将魏朝太子攥在手里，待价而沽？皇兄若执意禅位，不过是给他人做嫁衣！"

他突然伏地叩首，声音却愈发森冷。

"漼氏不肯将时宜嫁我，只因我不是皇位继承人。若想保住这江山，保住您心心念念的解脱..."

皇帝的指尖深深掐进掌心，鲜血顺着纹路滴落。

窗外的雪不知何时停了，惨白月光透过窗棂，将两人的影子绞缠成扭曲的蛛网。

良久，他沙哑着开口。

"传令下去...边关诸事，一切听凭南辰王处置。"

他抬起头，目光阴冷如蛇。

"不过皇兄放心，这皇位，你且再坐一阵子..."

刘子行起身时，嘴角勾起隐秘的弧度。

当夜，刘子行与金荣在密室密会。

狼牙军的军旗在风雪中猎猎作响，将两人的影子拉得扭曲变形。

"周生辰滞留边关倒是件好事。"

金荣摩挲着腰间的螭纹玉佩。

"正好让我们腾出手来掌控朝堂。"

此后半月，中州城风云骤变。

刘子行以皇帝名义颁布诏令，称"南辰王军劳苦功高，暂由狼牙军代守边关"，实则将周生辰安插在军中的亲信尽数调离。

金荣的人马掌控了京城防务，朱雀门外的羽林卫换成了面无表情的狼牙军士卒。

朝堂之上，刘子行以"整顿吏治"为名，将二十余位正直官员罢黜。

御史台弹劾他的奏章雪片般飞向御案，却都在皇帝批阅前被其亲信太监截下。