小沛的春天，来得似乎比郯城晚些。城墙外的野草才刚冒出新绿，护城河的水面还浮着未融尽的薄冰。但城中那支并州骑兵的操练呼喝声，却一日响过一日，惊得附近林中的鸟雀都不敢轻易落脚。

吕布站在修缮一新的城楼上，一身常服，外罩皮氅，目光却如鹰隼般锐利，扫视着城外略显荒凉的旷野，又转向东南郯城方向。赤兔马在他身后不远处不耐烦地刨着蹄子，喷出团团白气。

“温侯，”张辽按剑登上城楼，神色凝重，“探马来报，郯城方向近日车马往来频繁，尤其是往东海、琅琊诸郡的官道上，运送粮秣、建材的车队络绎不绝。刘备……刘使君似在加紧整饬内政，加固城防。”

高顺立于另一侧，沉声道：“我军中粮草，州府按期拨付，并无短缺。然近日郯城遣人送来的一批军械，多为皮甲、环刀，铁甲与强弩极少。且随行文书言明，此乃‘首期’，后续视州府库存‘酌情补足’。”

吕布嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“酌情补足？好一个酌情！刘备这是防着我呢。给了小沛这弹丸之地，粮草掐着数给，军械藏着掖着，真当吕某是他圈养的看门犬不成？”

他猛地转身，皮氅在寒风中扬起：“陈公台前次所言，未必全错。刘备表面仁义，内里岂无猜忌？他如今坐稳了徐州牧，手握大义名分，我等客居于此，仰其鼻息，长此以往，并州铁骑的锐气都要磨光了！”

张辽劝道：“温侯息怒。刘使君初掌州事，百废待兴，谨慎些也是常理。且我观其行事，确以安民为本，并非刻薄寡恩之辈。前番赵家事发，州府处置果断，亦未牵连过广，可见其心存仁厚，亦有章法。”

“仁厚？章法？”吕布冷笑，“那是对顺从于他的人！文远，你可还记得丁建阳？记得董仲颖？他们待我如何？最终又如何？这世上，从未有毫无缘由的信任与厚待！刘备如今用得着我替他看守北门，自然客客气气。待他羽翼丰满，徐州稳固，我等便是碍眼的钉子，迟早要被拔除！”

高顺眉头紧锁：“温侯，即便刘备有猜忌之心，如今我方实力不足，粮械仰赖于彼，更兼小沛城小民贫，无险可守，此时妄动，绝非良机。”

“良机是等来的吗？”吕布眼神闪烁，压低了声音，“若是……有人愿助我一臂之力呢？”

张辽、高顺同时一惊。

吕布望向城外远处，那里有几个黑点正在移动，似是商旅，又似乎不像。“近日，有些人……悄悄递来了消息。”

……

【郯城·州府】

刘辟放下手中的一份关于春耕进度的汇报，揉了揉眉心。【民心洞悉】如同永不疲倦的雷达，始终保持着对徐州的整体监控。而近日，小沛方向的“情绪场”出现了一丝不和谐的“杂波”。

那并非大规模的怨气或骚动，而是一种被刻意压抑的、蠢蠢欲动的“灼热感”，混杂着不甘、算计，以及一丝……对外界“诱惑”的隐约回应。尤其以吕布所在的城守府为核心，这种“杂波”最为明显。

“果然，狗改不了……嗯，猛虎也难改啸林之心。”刘辟自语道。吕布这种人物，就像一柄无鞘的凶刃，放在哪里都会让人觉得不安。短暂的蛰伏，不过是在舔舐伤口，积蓄力量，同时……寻找下一个猎物。

“贤弟何故叹息？”刘备走了进来，手中拿着一卷帛书，“东海郡报，新式水车已试点安装，春灌效率大增，百姓称颂。此乃喜事。”

“喜事是喜事，”刘辟接过帛书看了看，点点头，随即话锋一转，“但大哥，咱们家里，可能有个‘喜新厌旧’的客人，正琢磨着怎么把主人的房子变成他自己的呢。”

刘备笑容微敛：“奉先？”

“除了他，还有谁能让小沛那块地儿，传出那么‘躁动’的