昏黄的照明光束刺破楼梯井厚重的黑暗，仅仅能照亮前方几步之遥。混凝土阶梯破损严重，边缘布满崩裂的豁口，有些地方甚至完全坍塌，需要攀爬或跳跃才能通过。墙壁上的涂鸦和旧广告在晃动光线下显得鬼影幢幢，那些残缺的笑脸或标语，在死寂中透着一股说不出的诡异。

越往下，空气越发滞重。不仅仅是灰尘和霉菌的气味，更添了一种……黏稠感。仿佛空气本身都因长久封闭和“回响”浸染而变得沉重，每一次呼吸都需要额外用力。环境调节器持续工作着，但那种隔绝精神噪音的效果似乎在减弱，耳边又开始萦绕起若有若无的、更加细碎混乱的低语，像是从墙壁深处渗出。

李慕白走得异常谨慎。每一步落下，都先在心中计算好落脚点，避免发出不必要的声响，也防备着可能存在的陷阱。守夜人提供的地图在这里变得极其模糊，只标注了大致方向和主要结构节点，具体路径早已因当年的灾难和百年的侵蚀而面目全非。

按照地图，他需要下到大约地下五层，找到一个连接旧时代地铁维护通道的岔路，然后向东，才能逐渐接近琉璃市核心区的外围。

楼梯井并非完全直上直下，中间有几个转角平台。在第三个平台上，李慕白停下了脚步。

平台一侧的墙壁完全坍塌了，露出后面一个黑漆漆的、似乎是房间或通道的空间。照明光束扫进去，可以看到里面堆满了各种杂物——翻倒的办公桌椅、散落的文件柜（里面的纸张早已腐烂成泥）、破碎的电脑显示器，以及……更多的、姿态各异的骸骨。

引起他注意的，是几具骸骨的位置和姿态。它们并非随意散落，而是集中在一个角落，围成一圈，中间的空地上，用某种暗红色的、早已干涸的物质（希望不是血），画着一个粗糙但结构对称的图案。图案中心，放着一个巴掌大小、外壳锈蚀严重的金属盒子。

祭坛？还是某种灾难来临时的绝望仪式？

李慕白没有贸然进入。他站在破损的墙洞外，凝神感知。那个房间里的“回响”强度明显高于楼梯井，充满了强烈的困惑、祈祷和最终极的绝望情绪。金属盒子本身则散发着一丝极其微弱、但异常稳定的能量波动，与周围混乱的“回响”格格不入。

是陷阱？还是……遗留物？

他想起守夜人关于“现实扭曲残渣”和“认知陷阱”的警告。任何看起来不寻常的东西，都可能带有致命的扭曲效应。

就在他权衡之际，下方更深处的黑暗中，突然传来一阵清晰的、金属刮擦硬物的声音！

不是自然坠落，也不是衍生物的无意识蠕动，而是有节奏的、带着明确目的的刮擦声！一下，两下，停顿，再一下……像是在挖掘，或者……在刻录什么？

有人？还是某种拥有类似智能的异变体或“回响”造物？

李慕白瞬间熄灭照明器，将自己完全融入黑暗，屏住呼吸，侧耳倾听。

刮擦声持续着，偶尔还夹杂着沉闷的敲击声，来自下方大约一两层的位置。声音不大，但在绝对寂静的地下环境中，显得格外刺耳。

他等待了几分钟，声音没有停止，也没有移动的迹象。

不能一直等下去。无论是谁或什么东西在下面，他都需要继续前进。楼梯井是唯一已知的垂直通道。

他重新点亮照明器，但调到了最低亮度，仅仅能勉强看清脚下。然后，他以更慢、更轻的动作，开始继续向下。每一步都像踩在棉花上，几乎不发出任何声音。

刮擦声越来越清晰。当他来到地下四层通往五层的最后一个转角平台时，声音的来源似乎就在正下方楼梯的底部。

李慕白停在平台边缘，身体紧贴墙壁，缓缓探头，将照明光束小心翼翼地、以极小的角度向下投射。