晨光再次洒满清河县，钟家大宅的日子看似一如既往地平静温馨。

钟浩然将赵大等八人安置妥当后，开始为他们谋划长远生计。他让赵大带着两个还算健壮的流民去城外的钟家田庄帮忙，按月支付工钱，管吃管住；另一对中年夫妇略通厨艺，便安排到县城铺子的后厨帮工；剩下一位会些篾匠手艺的老人，钟浩然出资在集市边给他支了个小摊，卖些竹篮、簸箕；至于生病的丫丫和她母亲，则继续留在宅中养病。

“钟善人真是活菩萨啊！”消息传开，乡邻们交口称赞。连县太爷都听说了此事，在一次乡绅集会上特意褒奖钟浩然“积善之家，必有余庆”，还说要上书府城为其请表。

钟浩然谦逊应承，心中却无比满足。每日巡视田庄铺子，看着赵大等人逐渐红润起来的面色和眼中真挚的感激；回家后与刘雯一同逗弄日渐活泼的丫丫——小姑娘病愈后，如同枯木逢春，会怯生生地唤他“钟伯伯”，还会用细瘦的小手递给他一朵刚摘的野花；夜晚与妻子灯下对坐，她绣花，他看账，布欧蜷在脚边打盹，一切都完美得像一幅工笔绘就的《安居乐业图》。

然而，布欧却显得有些反常。

这只平日里温顺慵懒的长毛猫，自赵大等人住进后巷厢房后，便时常蹲在院墙上或墙角阴影里，一盯就是大半个时辰，湛蓝色的瞳孔缩成细线，尾巴僵硬地竖着。尤其对赵大和那个名叫李四的年轻后生——李四身材瘦高，寡言少语，眼神总是低垂着，偶尔抬头一瞥，目光锐利如针——布欧会发出低低的、威胁性的呜咽。

一次李四经过庭院，布欧竟突然弓背炸毛，猛地蹿上前去，利爪险些划破他的裤腿。李四惊得倒退两步，脸色发白。

“布欧！”钟浩然闻声赶来，抱起猫咪，轻抚它的脊背，“怎么了这是？平日里从不这样的。”

李四垂下眼，恭敬道：“老爷，许是小人身上沾了田庄牲畜的味道，惊着这猫儿了。”

刘雯也赶过来，看看李四，又看看在钟浩然怀里依然紧盯李四、喉咙里发出咕噜威胁声的布欧，欲言又止。

夜里，刘雯替钟浩然更衣时，轻声说：“浩然，我总觉得……那李四看人的眼神，凉飕飕的。布欧通灵性，它这般反常，咱们是不是该多留个心？”

钟浩然握住她的手，温声道：“雯雯多虑了。李四那孩子，许是逃荒路上吃了太多苦，性子孤僻些。咱们既救了人，便该信人。布欧嘛，可能只是不习惯生人气息。”

刘雯点点头，不再多说，但眉间那缕忧色并未散去。

平静的水面下，暗流开始涌动。

先是田庄管事来报，说近日粮仓里的陈粮消耗比往常快了些，但账目并无问题，许是老鼠糟蹋了。接着，布庄里一批新到的、绣工精致的绸帕少了几方，遍寻不着。都是些不大不小、不足动摇根本的损失，钟浩然听了，只当是寻常损耗或伙计疏忽，并未深究。

变故发生在半个月后的一个深夜。

那晚钟浩然与刘雯早已安寝。约莫子时三刻，后巷厢房区域传来一声短促的闷响，像是重物倒地，随即又恢复寂静。

钟浩然睡眠浅，隐约听到动静，但侧耳细听再无异常，便以为是野猫蹿过或谁起夜撞到了东西，翻个身又睡了。

他不知道的是，厢房内，油灯早已熄灭。黑暗中，赵大和衣躺在通铺最外侧，眼睛却睁着，精光闪烁。待同屋几人均已睡熟，呼吸均匀，他悄无声息地坐起，像一尾滑溜的泥鳅般溜下铺，赤脚无声地走向门边。

他的手刚要触到门闩，身后却传来窸窣声。

睡在角落的李四不知何时也坐了起来，压低声音：“赵大哥，真要去？钟老爷待我们不薄……”

赵大回头，月光从窗纸透入，映亮他半张脸，白