长安的春夜，灯火是被风吹散的星子，落在坊间百万人家的屋脊上。

可贞晓兕知道，那些亮光背后，几乎找不到几户还肯把男丁送去军府的人家。

\"兵府空啦！\"贞德本说道，\"关东三十三府，去年简点，有十八府连一个适龄男丁都凑不出。最惨的陇右，四万户里堪充府兵者不足四百——这就叫枯竭。\"

烛影摇晃，映出贞晓兕手里那本《诸军缺兵奏抄》：

京兆府应出卫士一万二千，实到一千九百；

河东道尚能足额者，唯蒲、晋两州；

幽、易、营州，百姓闻\"府兵\"二字，连夜逃籍入契丹；

自先天二年至今年，全国逃亡卫士已逾二十万。

数字像一把钝刀，把大唐百年府兵制慢慢锯断。

\"知道为啥灞桥那头，张尚书靴底带泥？\"贞德本声音压得极低，\"昨夜他亲自去验'折冲府'——空帐连片，旗烂甲锈。有个老校尉说，再不给兵，他们只能去拉牢里死囚充数。\"

贞晓兕想起白日在东市看到的情形：排队的青壮里，十有八九是破产的逃户、被地主赶出来的佃客。真正\"良家子\"寥寥无几——国家兵源已跌到社会最底层。

\"所以张说才豁出去裁边军、募新军。\"她把名册推开，心口发凉，\"府兵制就像一口老井，井壁塌了，再淘也淘不出水。\"

贞德本点点头，第一次收起惯常的戏谑：\"大侄女，你那心理学再灵，也得先有人心。关中男丁断档，再妙的'认知重构'也换不来十三万血肉。张尚书要的是你帮他'造水'——把井外的人引到井边来。\"

713年暮春，贞晓兕立于尚书省廊下，目光掠过张说靴履上未干的泥土。

作为鸿胪寺新授的主簿，她正暗自思忖今日朝会上兵部尚书的异常——往常此时，张说应在检视各卫府文书，今日却匆匆往灞桥方向而去。

“丫头又在这儿相面呢？”身后传来浓重的关东口音。贞晓兕回头，见叔父贞德本揣着袖筒踱来。

这位在长安任职三十年的老译语官，总爱用关外土话解说朝堂大事：“要俺说啊，张尚书这是让府兵制给整没辙了。就好比咱老家那架破马车，你光给车轴抹油不顶用，轮毂都裂岔劈了！”

这话倒让贞晓兕想起日前查阅的档案。自先天二年诏令“二十五入募，五十而免”以来，府兵逃亡反而愈演愈烈。到开元六年改为六年一简选，犹似抱薪救火。

第三日破晓，长安东市骤起波澜。

十二名素服男子跪伏募兵棚前，贞晓兕隐在人群中观察民众反应。

忽觉有人碰她肘部，贞德本不知何时挤到身旁，压低声音：“大侄女这招‘从众心理’整得明白啊！就跟咱辽东赶集似的，头两个蹲摊儿挑货的准能引来一帮人围观。”

待张说疾步而至，募兵棚前已见蜿蜒人龙。贞德本眯着眼捻须：“你这‘认知重构’好比给酸菜换缸——原来大伙觉得当兵是给将帅当奴才，现在你说这是保卫家乡，就跟把烂酸菜捞出来重新腌过，味道立马不一样喽！”

贞晓兕正要答话，忽见张说已至面前。兵部尚书犀带金銙在晨光中明灭，目光如电扫过叔侄二人。

当夜，贞晓兕在兵部值房誊录军籍。

贞德本提着食盒进来，瞥见案上文书忽然正色：“大侄女可知张尚书为何在‘代州战死’四字上反复描红？这就跟咱辽东猎人见着狼踪非得标记似的——他心里明镜似的，边军六十万里头，多少都是给将帅当私仆的？”

这话让贞晓兕想起日前张说面圣时的谏言。那位以全家性命作保要裁军二十万的尚书，与此刻烛影下朱笔描红的重臣，原是同一人。