王导任他摇晃，眼中只剩悲哀。

他何尝没有尽力？

可司马景明性情日益暴虐，听不进任何劝谏，动辄杀戮，早已人心尽失。

如今残存的几个将领，不过是碍于家族在北，不敢轻易投敌罢了。

当夜，王导秘密修书一封，遣心腹送往建康，呈于丞相谢安。

信中言辞恳切，言司马景明已疯癫不可辅。

愿率王氏在荆湘的残余力量归顺大吴，只求保全家族性命。

谢安接信后，沉吟良久，于深夜入宫觐见。

三日后，一队吴军精锐化装成商队，在王氏族人的接应下潜入江夏。

几乎同时，苻坚的秦军自北面大举南下，攻竟陵。

司马景明仓皇应战，城中大乱。

混乱中，王导带着部分族人及愿意归顺的将士，打开西门，随吴军接应队伍趁夜遁走。

待司马景明发现时，身边只剩下千余残兵和一座即将被攻破的空城。

杭州宫中，马文才接到前线急报时，正与祝英台对弈。

“陛下，江夏城破，司马景明……”观砚欲言又止。

“说。”

“据报，死于乱军之中。尸首已被秦军所得。”

马文才执棋的手顿了顿，缓缓将黑子落在棋盘上。

大局已定。他抬眼看向窗外，暮春的阳光正好，满园牡丹姹紫嫣红。

“传旨：荆湘新定之地，免赋税三年。妥善安置流民，不得扰民。”

“是。”

祝英台轻轻握住他的手。

马文才反手握紧，目光落在远处正跟着太傅读书的马怀瑾身上。

又看向一旁认真习字的马继业，还有在婉太妃宫中开始背《千字文》的马文谦。

乱世烽烟，终将散尽。

而这用无数代价换来的太平，需要一代代人，用心守护下去。

………………

景和五年的初春，杭州城西的祝府迎来了御赐的金匾——“承恩侯府”。

五年前前尚是上虞一商户的祝家，如今已是皇后的母家，门第煊赫。

祝英台的长兄祝英齐，如今已官至光禄大夫，领会稽郡太守衔。

这个官职既显皇恩，又合他沉稳务实的性子——会稽是祝家故里，由他治理再合适不过。

祝父虽年事已高，仍得封承恩侯的虚爵，每月有俸禄，享尊荣而不必劳碌。

祝母得封一品诰命夫人，时常奉诏入宫陪伴皇后女儿。

这一日，祝母与儿媳玉兰正在府中料理春祭事宜。

宫中忽有内侍疾驰而来，满面喜色地宣旨：

“皇后娘娘有喜，陛下特旨，请老夫人与夫人即刻入宫相伴！”

祝母手中账册落地，喜得连声道好。

玉兰忙扶住君姑，眼中也盈满笑意——她嫁入祝家七年。

与祝英齐琴瑟和鸣，育有一子一女，如今小姑再次有孕，自是阖家之喜。

马车驶入宫城，经重重宫门至皇后所居的椒房殿。

殿内熏着清雅的安息香，祝英台正靠在软榻上，见母亲与嫂嫂进来，欲起身相迎。

“快躺着！”祝母疾步上前按住女儿，仔细端详她脸色，“何时诊出的？害喜可厉害？”

祝英台笑着摇头：“昨日太医请平安脉时诊出的，刚满两月。这次倒好，不像怀瑾儿时那般折腾。”

她已二十八岁，比之少女时更添雍容气度，眉眼间的幸福安然是骗不了人的。

玉兰将带来的上虞特产一一摆出来，柔声道：

“娘娘如今是双身子，更该仔细。这些是自家厨房炮制的，带来给你解