宣室殿。

啪！

一声炸响，不是惊雷。

是一卷竹简，在御座上那只骨节分明的手中，被生生捏得粉碎。

锋利的竹刺深深扎进掌心。

血珠一颗颗渗出，染红了帝王的指缝。

御座上的男人，刘彻，却像毫无知觉。

他枯坐着，从晨光熹微，直到暮色四合。

李蔡。

李家。

好一个“以安天下民心”！

他们用万民的唾骂，用愚夫愚妇的石头和烂菜叶，为他，为大汉天子，铸了一座华丽的囚笼。

也将他最锋利、最好用的那把刀——张汤，困死在囚笼的最深处。

打匈奴，要钱。

修长城，要钱。

赏功臣，要钱。

脚下这座金碧辉煌的未央宫，每一块砖瓦都在无声地吞噬着黄金。

国库，早就空了。

钱呢？

在那些脑满肠肥的盐铁富商手里！

在那些封地千里、只知享乐的列侯手中！

张汤，就是他伸出去，从那些人钱袋里剜肉的手。

现在，这只手被“民意”的铡刀，死死地压住了。

刘彻的指尖，缓缓划过龙椅扶手上那道狰狞的裂纹。

那是他昨日盛怒之下，亲手砸出来的。

他需要一把比张汤更锋利，更隐蔽的刀。

一把不见血，却能将那些鼓鼓囊囊的钱袋子，齐根切断的刀！

终于，他对着殿内深不见底的阴影，令声。

“去。传桑弘羊。”

郭舍人如蒙大赦，几乎是连滚带爬地躬身领命，脚步快得像在逃命。

一个时辰后。

一个瘦削的身影，静静地停在了宣室殿门口。

来人约莫三四十岁，一身洗得发白的陈旧布衣，风尘仆仆，看着像个刚从田里回来的老农。

可他的一双眼睛，却亮得吓人。

那里面没有情绪，没有敬畏，只有冰冷的数字在无声地流动。

桑弘羊。

他跪伏于殿下，身形瘦弱，声音却异常平稳。

“臣桑弘羊，参见陛下。”

“起来。”

刘彻的声音听不出喜怒，目光却如实质的刀锋，寸寸刮过桑弘羊的身体。

“国库空虚，民怨沸腾，商贾囤积居奇，诸侯阳奉阴违。”

他盯着桑弘羊，每一个字都像是从胸膛里呕出的血。

“朕问你，病在何处？”

桑弘羊缓缓起身，没有立刻回答。

他抬起眼，那双只有数字的眼睛，第一次映出了御座上皇帝的身影。

“大汉盐铁之利，足以富国。”

他平静地陈述。

“然，利尽归于商，国只得其本。此为国之血，正日夜流于私囊。”

他顿了顿，吐出三个字。

“病根一。”

刘彻的呼吸，猛地一滞。

桑弘羊的声音愈发冰冷，像算珠敲击在玉盘上。

“天下铸钱，归于郡国，成色混杂，大小不一。富商大贾，熔钱铸器，囤积居奇，以此操控天下物价。”

“此为国之脉，已为人所断。”

“病根二。”

刘彻猛地攥紧了拳头。

掌心传来的刺痛，让眼中的火焰烧得更旺。

这些，他懂！

可懂，没有用！

他动不了那些盘根错节、早已连成一气的豪族商贾！

桑弘羊仿佛看穿了他的心思，嘴角勾起一抹极淡的弧度。

“陛下可知，药在何方？”

刘彻死死地盯着他。

桑弘羊也看着他，声音里透出一种洞悉