襄阳州牧府的书房内，四角放置着巨大的冰鉴，丝丝寒气逸散，勉强驱散着荆襄之地的闷热。刘表斜倚在锦榻之上，身上覆着一层薄薄的丝被，面色带着久病的蜡黄与疲惫。然而，此刻他那双略显浑浊的眼睛，却紧紧盯着面前几乎同时送达的两份急报，手指微微颤抖。

一份来自江陵前线，文聘亲笔所书，详细禀报了江东军自前日起，攻势骤然减缓，从前日夜以继日的猛攻，转为白日里仅是零星的箭矢对射与骂阵，夜间更是异乎寻常的安静，仿佛那支如狼似虎的江东劲旅一夜之间失去了獠牙。文聘在信中谨慎地推测，江东军或因久攻不下、伤亡惨重而士气受挫，正在调整战术，但他也提醒，需严防孙策、周瑜另有诡计。

另一份，则是由刺史府安插在北方的细作，历经周折才送回的密报。上面用隐晦的词语，描述了宛城方面大规模的物资囤积，格物院日夜不停的运作，以及北疆赵云所部在漠南“筑城立寨，行屯垦久驻之事”。

两份情报放在一起，如同两道惊雷，在刘表心头炸响。

“咳咳……”刘表一阵剧烈的咳嗽，苍白的脸上泛起不正常的红晕，侍立在旁的蔡夫人连忙轻轻为他拍背。他挥了挥手，示意自己无碍，目光却再次投向那两份绢帛。

孙策为何突然放缓攻势？真的是因为江陵坚城，挫了他的锐气？不，刘表虽老，却不昏聩。那孙伯符年少气盛，勇猛无匹，绝非轻易放弃之人。那么，原因只可能有一个——北方！是吕布在宛城的举动，惊醒了这头江东猛虎！

“吕布……吕奉先……”刘表喃喃低语，声音带着一丝难以掩饰的恐惧。他仿佛能看到那个雄踞北方的身影，正冷漠地注视着荆州与江东的厮杀，如同猎人等待两虎相争，一死一伤。“你终究……是要南下的。”

江陵压力的暂时缓解，带来的并非喜悦，而是更深沉的寒意。孙策意识到了危险，选择了保存实力，这意味着，荆州即将独自面对北方那个更庞大、更可怕的威胁。而他自己呢？年老体衰，二子不睦，内部倾轧……拿什么去抵挡吕布的虎狼之师？

“去……去请异度（蒯越）、德珪（蔡瑁）前来议事。”刘表的声音带着虚弱的沙哑，对身旁的侍从吩咐道。他必须尽快拿出对策。

不多时，蒯越与蔡瑁先后抵达。蔡瑁一身戎装，听闻江陵战事缓和，脸上带着几分轻松；而蒯越则依旧是那副沉稳模样，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的忧虑。

刘表将两份情报示于二人，并未多言，只是观察着他们的反应。

蔡瑁看完，率先开口，语气带着武将的直率：“姐夫，这是好事啊！孙策小儿力怯，江陵之围可解！我军正可趁此机会，休整兵马，补充城防。若那孙策不知进退，待我军恢复元气，或可出城反击，叫他知道我荆襄男儿的厉害！”他更关注眼前的军事态势缓解。

刘表未置可否，目光转向蒯越。

蒯越沉吟良久，方才缓缓开口，声音不高，却字字敲在刘表心上：“孙伯符非力怯，乃畏吕也。”他一语道破天机，“吕布磨刀霍霍，志在天下。孙策不愿与我荆州拼得两败俱伤，最终为吕布所乘。故而暂缓攻势，甚至可能……已在图谋后路。”

他顿了顿，看向刘表，语气凝重：“使君，孙策之患暂缓，然北方之危已迫在眉睫。吕布不动则已，一动则必是雷霆万钧。我荆州，已从与江东争雄的猎场，变成了吕布南下首要的……砧板之上物。”

这话说得极为直白，让刘表的脸色又白了几分。蔡瑁也皱起了眉头，意识到了问题的严重性。

“如之奈何？”刘表的声音带着一丝急切。

蒯越的目光扫过书房角落垂手侍立的一个年轻属吏——正是已升任兵曹从事的司马懿。司马懿感受到目光，微微抬眸，与