一、雪原寻踪

长白山二月的黎明，是一天中最残忍的时刻。

昨夜的寒气还凝在地表，新一天的冰冷已经开始渗透。陈峰扶着小栓子，深一脚浅一脚地在齐腰深的雪里跋涉。每走一步，都要费力地把腿从雪坑里拔出来，发出“噗嗤噗嗤”的闷响。小栓子的情况很不好，虽然烧退了，但体力透支严重，几乎全靠陈峰拖着走。

“队长，我……我自己能走。”小栓子喘息着说，嘴唇发紫。

“省点力气。”陈峰简短地回答，目光警惕地扫视四周。

鬼见愁冰瀑已经甩在身后两三里地，但他们依然在危险区域。日军吃了亏，绝不会善罢甘休。陈峰估计，佐藤现在应该在做两件事：一是调集更多兵力包围这片山区；二是派出精锐小队追踪他们。

他必须抢在包围圈合拢前，找到赵山河的队伍。

根据昨晚分开前的约定，赵山河应该带着大部队往北走，在“老熊沟”一带等他们。老熊沟距此约十五里，是个隐蔽的山坳，夏季有溪流，冬天完全冻住，周围是密林，易守难攻。

但十五里雪路，对现在的他们来说，无异于天堑。

“歇……歇会儿吧。”小栓子终于撑不住了，腿一软跪在雪地里。

陈峰扶他靠在一棵老松树下，自己也喘着粗气坐下。从冰瀑逃出来到现在，他们走了不到五里路，已经用了一个多时辰。照这个速度，天黑前都到不了老熊沟。

更麻烦的是，他们断了粮。

昨天分到的那点炒黄豆早就吃完了，冰糖也给了小栓子。现在两人肚子里空空如也，仅靠意志力支撑。陈峰知道，在零下三十度的环境里，没有热量补充，人撑不过两天。

他摸了摸腰间，只剩一个空空的水壶。拧开盖子，里面结了层薄冰。他抓了把干净的雪塞进嘴里，雪在口中融化，冰凉的水顺着喉咙流下，暂时缓解了干渴，却让身体更冷。

“队长，你说赵连长他们……会不会已经走了？”小栓子虚弱地问。

“不会。”陈峰说得斩钉截铁，“赵山河答应等，就一定会等。”

这是七年并肩作战培养的信任。从奉天城突围，到江桥血战，到无数次转移，赵山河从未丢下过任何一个兄弟。这个前东北军上尉，身上还保留着旧军队的某些习气——粗鲁、固执，有时还酗酒——但在“义气”二字上，他比谁都认真。

陈峰起身，走到一处视野开阔的坡地，掏出望远镜观察。

晨光渐亮，雪原上的一切都清晰起来。远处连绵的雪峰像巨大的兽脊，近处的松林一片寂静，连鸟叫声都没有——这是不正常的，说明附近有大型动物或人类活动，惊走了鸟类。

他调整焦距，仔细搜索。

东面，约三里外，有几棵树上的积雪异常脱落，像是有人经过时碰掉的。南面，雪地上有模糊的痕迹，但不是人的脚印，更像是……雪橇？

陈峰心里一紧。日军在冬季讨伐中，会使用狗拉雪橇运输物资和伤员，速度比步行快得多。如果佐藤调来了雪橇队，那他们的处境就更危险了。

他正要继续观察，突然听到一声轻微的“咔嚓”声。

不是枯枝断裂，也不是冰层破裂，而是……拉枪栓的声音。

陈峰瞬间伏低，同时对小栓子做了个“卧倒”的手势。两人滚进雪窝，一动不动。

十秒钟，二十秒钟。

没有动静。

但陈峰确信自己没有听错。七年的山林游击，让他的耳朵比狐狸还灵。刚才那声音，来自西面约五十米外的灌木丛。

是人？还是动物？

他慢慢拔出刺刀——枪里早就没子弹了，唯一的武器就是这把缴获的三八式刺刀，刀身细长，适