建平三年冬，未央宫前殿的铜炉里燃着上好的兰台香，烟气袅袅缠上梁柱，却遮不住殿内剑拔弩张的寒气。

汉平帝刘衎坐在龙椅上，小脸绷得紧紧的——他才九岁，手里攥着的玉圭都快捏出汗了，目光不自觉地瞟向站在百官之的王莽。

殿下，文武百官分列两侧，左边是穿红袍的列侯勋贵，王立站在最前面，锦袍上绣着的金线牡丹晃得人眼晕；右边是穿青袍的文官，刘歆捧着一卷竹简，指尖微微抖，显然也知道这场辩论的分量。

“陛下，新都侯王莽上奏《盐铁官营策》，妄言要将天下盐铁作坊收归国有，臣以为，此乃倒行逆施！”

王立率先出列，声音洪亮得震得铜炉里的香灰都抖了抖，“自高皇帝以来，盐铁买卖皆由民间经营，我王家三代制盐铸铁，凭的是祖上传下的手艺，赚的是辛苦钱——王莽这是想抢我们的家产，填他自己的腰包！”

百官里立刻响起一阵窃窃私语，几个和王立交好的豪强列侯纷纷点头：“王大人说得对！

盐铁是我们的根基，收归国有，我们喝西北风去？”

王莽缓步出列，没有急着反驳，只是从袖袋里掏出一个麻布小包，轻轻放在殿中铺着的白玉地砖上。

“哗啦”

一声，他解开包，里面的东西滚了出来——不是金银，而是一小堆掺着细沙的盐粒，白花花的盐里混着灰黑色的沙，在晨光下看得清清楚楚。

“陛下，诸位大人，”

王莽的声音不高，却穿透了殿内的嘈杂，“这是臣昨日在王立大人的盐铁作坊里，亲手取的‘官盐’。

大家可以看看，这盐里掺了三成沙，百姓花百钱买一石，实则只得了七斗真盐——这就是王大人说的‘辛苦钱’？”

刘歆立刻上前，将盐粒分盛在几个玉碟里，递给百官传阅。

一个老臣捏起一粒盐，放在舌尖舔了舔，顿时皱起眉：“咸里带涩，这哪是盐？这是坑人啊！”

另一个文官翻看账本，惊道：“按王大人作坊的年产量，光掺沙这一项，每年就能多赚五十万钱——这钱，是从百姓的牙缝里刮来的！”

王立的脸瞬间涨成了猪肝色，他上前一步，指着王莽怒吼：“你胡说！

那是作坊里的小工不懂事，私自掺的沙，与我无关！

你拿这点小事做文章，就是想污蔑我！”

“小事？”

王莽突然提高了声音，转身指向殿外，“去年关中大旱，渭水畔有个流民叫张老三，为了给病重的老娘买半袋盐，把自己的女儿卖给了人牙子，换了五十钱——他买的，就是你这掺沙的盐！

结果老娘没等到盐就死了，女儿也被卖到了匈奴，张老三自己跳了渭水！”

他顿了顿，目光扫过那些交头接耳的列侯，最后落在王立身上：“王大人说盐铁是你的根基，可对百姓来说，盐是命根子！

你用掺沙的盐赚五十万钱，修你那用黄金铺地的金谷园，可知道这五十万钱背后，有多少张老三这样的流民？”

殿内瞬间安静下来，连刚才附和王立的列侯都闭了嘴——谁都知道流民的事，可没人敢像王莽这样，当着皇帝的面，把账算到王立头上。

汉平帝攥着玉圭的手松了松，小脸上露出一丝怒容：“王爱卿，王莽说的是真的？你真的往盐里掺沙？”

王立慌了，他没想到王莽会把流民的事搬出来，更没想到他会直接拿到证据。

他强装镇定：“陛下，这都是王莽编造的！

他就是想借盐铁官营，拉拢民心，觊觎皇位！

你看他现在权倾朝野，连陛下的诏书都要经过他的手——他这是要谋反！”

这话说得太重，殿内的气氛瞬间又紧张起来。

几个心向王莽的文官立刻反驳：“王大